Eso, y a una larga serie de gruesos errores de Federico Beligoy, favoreció una reacción que apretó el juego contra el arco de Damián Albil, que en el segundo minuto de descuento no pudo retener un pelotazo bajo de Diego Buonanotte y le dejó servido el empate a Ariel Ortega.

Demasiado castigo para el Pincha, que sin lucir dominó durante la mayor parte del tiempo. Pero no encontró el modo de estirar la distancia en el marcador y lo pagó carísimo. Demasiado premio para River, que llegó muy de vez en cuando hasta el arco de enfrente y en definitiva terminó beneficiado por situaciones que le dejaron la igualdad al alcance de la mano. Todo en un partido de tono menor, que aburrió en el primer tiempo y levantó en la segunda parte, más que nada cuando la victoria de los albirrojos empezó a correr peligro.

Lejos de su mejor nivel, Estudiantes manejó el juego a lo largo del primer tiempo. La distancia que separó a las líneas fue grande por momentos, por eso le costó más. Pero el funcionamiento le alcanzó para quitarle la pelota a River y llegar con mayor claridad. Un par de arranques de Buonanotte y algún desborde de Roberto Pereira le dieron presencia en ataque al equipo de Núñez, aunque el Pincha la hizo corta. A los 31 minutos Verón se hizo cargo de un córner desde la derecha, Desábato anticipó a Nicolás Sánchez y clavó la pelota contra el palo derecho de Daniel Vega.

Al toque aprovecharon los albirrojos el desconcierto del rival y sobre los 33 minutos dibujó un contragolpe que terminó con la pelota en la red. Pero el árbitro dijo no, equivocadamente porque la televisión rápido dejó mal parado a Beligoy. Se juntaron Juan Sebastián Verón, Mauro Boselli y Enzo Pérez por el medio, hasta que el mendocino resolvió de zurda. Era gol, hasta que el árbitro mandó todo para atrás. Ahí empezó la serie de equivocaciones del juez central y los problemas para Estudiantes, que sobre la hora debió adelantar un cambio por lesión de Juan Manuel Salgueiro.

No pasaba nada en el segundo tiempo hasta que un cruce de Ortega y Rodrigo Braña calentó el ambiente. El Burrito le tiró un codazo al Chapu, que contestó pegando abajo. Amarilla para el de Estudiantes y la Brujita que le entró fuerte a Buonanotte en la siguiente, con segunda amonestación para los visitantes. Se había ido lesionado Pérez, al doblarse el tobillo derecho en jugada donde retrocedía esperando a Pereira. Y el partido se calentó.

Leandro González se perdió el segundo con todo a favor, picando desde la mitad de la cancha. En realidad alcanzó a manotear el arquero, pero el atacante era dueño de la situación. Y esa jugada terminó de abrir el juego, ya que de ahí en más River se jugó todo al ataque. Hubo un tiro libre de Verón a las manos de Vega, una tapada de Albil sobre Mauro Díaz y otra gran chance para Leandro González, quien esta vez no se animó a pegarle al arco y cruzó para Leandro Benítez que le pegó a las nubes.

Estudiantes ya se había quedado con uno menos por la expulsión de Núñez y River fue por el empate. Daniel Villalva cabeceó un centro de Buonanotte y la pelota pegó en el palo de la mano derecha de Albil y cuando el equipo de Alejandro Sabella esperaba el final metido muy atrás, ya en tiempo de descuento, Buonanotte se filtró por derecha y sacó un remate bajo que el arquero no pudo asegurar. La pelota le quedó a Ortega y River festejó el empate.